Quando o animal manifesta reações adversas ao alimento, o organismo responde de forma anormal após a ingestão de alimentos que são tolerados pela grande maioria. As alergias alimentares são a terceira maior causa de quadros alérgicos em cães e a segunda em gatos.

INTOLERÂNCIA ALIMENTAR
É a forma mais leve, normalmente associada à má digestão de algum alimento e tem como apresentação clínica reações do trato gastrointestinal como vômitos, diarréias, dores abdominais e cólicas, gerando falta de apetite. Nestes casos, não há resposta imunológica envolvida, porém, as alterações cutâneas como pústulas e erupções podem aparecer.

HIPERSENSIBILIDADE ALIMENTAR/ ALERGIA ALIMENTAR
As apresentações clínicas são as mesmas da intolerância, porém, neste caso há resposta imune organizada pelas células de defesas presentes na parede intestinal. Essa resposta imune pode se tornar generalizada, sistêmica e com quadros clínicos mais graves. Os sinais clássicos da inflamação estarão presentes e a coceira na pele do animal será intensa. A presença de prurido (coceira) seria o diferencial entre intolerância e alergia/hipersensibilidade, mas na prática essa diferenciação é dificultosa, pois é comum o aparecimento de infecções secundárias nas lesões de pele nos casos de intolerância e uma coceira menos intensa também é esperada.

Esse tipo de enfermidade se dá quando o sistema imune do animal reage a algum alimento específico. Isso pode acontecer com diversas substâncias, porém na maioria dos casos ocorre com as proteínas.  Uma nova fonte de proteína vem sendo utilizada na alimentação animal, são as proteínas quebradas por ação de enzimas proteolítica.

TRATAMENTO
Durante muito tempo, as dietas caseiras de restrição para alergia alimentar foram amplamente utilizadas, basicamente como única fonte de carboidrato e  única fonte de proteína animal diferente da consumida pelo paciente. Como vantagem, pode-se apontar que a dieta caseira reduz muito a probabilidade de reação alérgica, visto que o número de ingredientes é realmente reduzido, dificultando a formação de uma resposta imune a outros componentes da fórmula.

Por outro lado, a dieta caseira é restrita e a dificuldade na elaboração de uma formulação minimamente balanceada, é maior. Esse tipo de dieta exige completa dedicação do proprietário do animal, como por exemplo, a compra de carnes não encontradas facilmente, tempo para preparação e cuidado na armazenagem.

Hoje, diversos alimentos industrializados, amplamente testados para esse propósito e com resultados excelentes, estão no mercado. Esse tipo de alimento pode ser encontrado sem dificuldade e não requer nenhum cuidado especial na armazenagem. O único ponto negativo se dá pelo fato de que, em casos extremos, o animal poderá desenvolver a alergia a outros componentes da fórmula, já que esses alimentos contêm uma gama maior de ingredientes, mas isso é bastante incomum.

FONTE: Revista Cães & Gatos