Foi a partir de modelos computacionais que cientistas australianos provaram que o padrão de listras das zebras gera uma ilusão de ótica quando elas se movimentam. De acordo com os pesquisadores, isso nada mais é do que um mecanismo de defesa do animal frente a predadores.
Ao analisar fotografias e vídeos dos animais, os cientistas descobriram que as listras pretas e brancas são interpretadas por outros bichos como uma “informação confusa”. Graças a isso, as zebras são protegidas de uma série de ataques, desde pequenos insetos até predadores maiores, como os grandes felinos.
Muitos seres, incluindo os humanos, possuem o que os cientistas chamam de “mecanismos de detecção de movimentos”. Esse sistema processa a informação de algo que se mova a partir do contorno que ela gera. Porém, efeitos óticos como o do espiral podem confundir o cérebro, fazendo com que se acredite que o movimento é em determinada direção, quando na verdade o objeto ou animal está se movendo no sentido oposto.
Os pesquisadores acreditam que tais ilusões fazem com que pestes e predadores confundam a direção do movimento da zebra, fazendo com que insetos abortem suas manobras para pousar sobre o animal, e grandes predadores calculem mal seus ataques durante as perseguições.
Os resultados têm implicações para o estudo dos padrões em animais – existem muitas outras espécies, de peixes a cobras, que usam padrões similares de listras no corpo.
